POLAK POTRAFI
PH2b – to nazwa nowej planety, odkrytej w marcu przez Rafała Herszkowicza, informatyka ze Zgierza, który wziął udział w projekcie Planet Hunters. Co to za program? Od ponad czterech lat teleskop Keplera – narzędzie badawcze agencji NASA – krążący na orbicie wokółsłonecznej poszukuje podobnych do Ziemi planet pozasłonecznych, czyli poruszających się wokół gwiazd innych niż Słońce.
W ramach Planet Hunters, amatorskiego projektu naukowego, internauci z całego świata mogą analizować dane, które teleskop Keplera zebrał w kosmosie. Na podstawie dostarczonych wykresów, informacji oraz instrukcji wskazują tzw. kandydatki na planety. Później ich przypuszczenia są weryfikowane przez profesjonalnych astronomów.
Dla Rafała Herszkowicza wiadomość, że odkrył nową planetę, była bardzo dużym zaskoczeniem. Początkowo media podały tylko, że to Polak wskazał poprawnie nieznaną planetę, ale jego tożsamość była zagadką – wiedziano jedynie, że posługuje się nickiem rafcioo28. Dopiero po kilku godzinach poszukiwań udało się ustalić, że tajemniczym odkrywcą jest Herszkowicz.
„Do projektu OdkrywcyPlanet.pl (polska wersja językowa PlanetHunters.org – KP) dołączyłem w wakacje zeszłego roku. Na jednej ze stron internetowych przeczytałem artykuł o teleskopie Keplera i projekcie Planet Hunters, w ramach którego można pomóc w odkrywaniu planet. Miałem trochę wolnego czasu i to szczęście, że dostałem materiał z tranzytem (przejście jednego ciała niebieskiego przez tarczę drugiego – KP) tej planety i oznaczyłem go jako pierwszy“ – mówił polski odkrywca w rozmowie z Polską Agencją Prasową.
Profesor Lech Mankiewicz z Centrum Fizyki Teoretycznej PAN, który poinformował Herszkowicza o pozytywnej weryfikacji jego przypuszczeń, nie ma wątpliwości, że potwierdzenie istnienia nowej planety to odkrycie na dużą skalę. „Jest to wielki dzień i wielka zasługa tego pana” – stwierdził.
O samej PH2b (nazwa planety może zostanie zmieniona, choć nie wiadomo, czy wówczas zostanie ona nazwana imieniem swego odkrywcy) naukowcy wiedzą wciąż niewiele. Jest to planeta wielkości Jowisza, oddalona od Ziemi o 1200 lat świetlnych. Temperatura panująca na niej umożliwia występowanie wody w stanie ciekłym. Nie ustalono jednak, czy na PH2b lub którymś z jej księżyców istnieją jakieś formy życia.
Katarzyna Pieniądz
